Правозащитная организация Freedom House опубликовала доклад «Свобода интернета-2018» (Freedom on the Net 2018). Беларусь с 64 баллами по-прежнему считается страной с несвободным интернетом. При составлении рейтинга учитываются три критерия: препятствия при доступу в интернет (у Беларуси 14 из 25 баллов), ограничения контента (21 из 35) и нарушения прав пользователей (29 из 40).
Доклад охватывает период с июня 2017 по май 2018 года. За это время в Беларуси был зафиксирован рост числа заблокированных сайтов (100 сайтов в 2017 году, 35 сайтов и 12 групп в соцсетях в 2018 году), увеличение числа штрафов блогерам и журналистам за работу без аккредитации, призывы к участию в несанкционированных мероприятиях и экстремизм, а также усиление давления на независимые СМИ во время выборов в местные советы депутатов в феврале 2018 года.
Авторы доклада обращают внимание на поправки в закон о СМИ, которые вступят в силу в декабре 2018 года и усилят контроль властей за интернетом, ограничат анонимность в интернете, расширят возможности для блокировки сайтов.
В докладе отмечается, что власти стали активнее использовать троллей и платных комментаторов в соцсетях и на форумах, а также ботов, «которые часто дешевле, чем комментаторы на зарплате».
Государство увеличило поддержку госизданиям с $50 миллионов в 2017 году до $59 миллионов в 2018 году, в то же время оказывая прямое и косвенное экономическое давление на независимые интернет-издания, не давая им возможности монетизировать свою популярность. Кроме этого, власти способствует развитию самоцензуры, избирательно применяя репрессивные законы, угрозы и силу.
Авторы доклада отмечают сильное влияние российских СМИ на беларусскую аудиторию, а также обращают внимание на информационную кампанию против Беларуси, развернутую некоторыми российскими СМИ, критикующими «русофобию», «опасный нцаионализм» и «мягкую беларусизацию».
Для состалвения рейтинга свободы интернета используется 100-балльная шкала. Странны делятся на три группы – со свободным интернетом (0-30), частично свободным (31-60) и несвободным (61-100). В 2011 году Беларусь набрала 69 баллов, в 2013 — 67, в 2015 – 64, в 2016 – 62, в 2017, как и в этом году, – 64.